1865. április 14-én szörnyű tragédiával végződött Az amerikai kuzinunk című vígjáték a washingtoni Ford színházban – a kor híres színésze, John Wilkes Booth fejbe lőtte Abraham Lincoln amerikai elnököt, a rabszolgaság elleni harc vezéralakját. A film a merényletet követő tizenkét napot mutatja be.